Un protocollo è un insieme di regole che definisce il formato dei messaggi scambiati e consentono a due entità di comunicare tra di loro e di comprendere a comunicazione.

Nell'ambito delle telecomunicazioni , due o più macchine o host ( computer , telefono , stampante , ecc...) possono comunicare tra loro rispettando norme che sono dette protocolli di rete . L'aderenza ai protocolli garantisce che due macchine possano comunicare correttamente, anche se sono state realizzate indipendentemente.

I protocolli utilizzati nel campo della posta elettronica oggi sono il POP3, SMTP, IMAP e HTTP. La tesina è basata sui primi due.